Toda la tarde estuve de un humor terrible. No podía concentrarme ni concentrarme en nada. Dos días seguidos, había visto a Valen, y el vínculo estaba zumbando, y podía sentir que cada vez me resultaba más difícil hacer cualquier cosa. Además de eso, tenía su persistente amenaza y la preocupación que venía con ella. Tenía el poder de destruir el Hotel que salvamos, y Valarie nos lo dio a Valarian y a mí. Me sentí protector con él; construimos este lugar desde sus huesos y le devolvimos la vida. No iba a quedarme de brazos cruzados y dejar que nos quitara. Sin embargo, sería impotente contra él en una ciudad donde los pícaros no significan nada.
Mentiría si dijera que no estoy preocupado; Era. Macey, Zoe y yo hemos trabajado duro durante años para reconstruir este lugar. Y que él amenazara con destruirlo hizo hervir mi sangre, la pregunta persistía en el fondo de mi mente, ¿realmente destruiría este lugar, dañaría el negocio de su propia pareja todo porque me negué a ceder ante él?
“Ah mami”, la voz preocupada de Valerian llega a mis oídos, y levanto la cabeza para mirarlo. Un chillido sale de mis labios cuando me doy cuenta de que estaba quemando el queso asado, el humo saliendo de la parrilla, y me apresuré, arrancando la bandeja solo para olvidar que estaba muy caliente y que no estaba usando guantes para horno.
Mis dedos chisporrotean, y dejo caer la bandeja antes de correr hacia el pecado y rápidamente abro el grifo para pasar mi mano bajo el agua fría.
—Casey, no toques eso —le digo cuando se inclina desde la mesa de la cocina para recoger la bandeja caliente. Se vuelve a sentar y Zoe sale corriendo con toda la conmoción. Las alarmas de humo de repente comienzan a sonar con fuerza, y ella abre la ventana sobre el fregadero antes de usar un paño de cocina para sacar el humo por la ventana.
“Mierda, Eva. ¿Estas bien?” Asiento, sosteniendo mi mano bajo el agua fría. Las yemas de mis dedos se llenaron de ampollas mientras Zoe usaba el paño de cocina y recogía la bandeja, la colocaba en la estufa y desechaba el
queso asado arruinado. Luego usa la escoba para golpear la alarma contra incendios, presionando el botón y cortando su ruido ensordecedor.
“Déjame ver”, dice Zoe, mirando a mi alrededor a mi mano quemada.
” Está bien; sanará —le digo, y ella chasquea la lengua.
Has estado distraído toda la tarde. ¿Qué te pasa hoy?
Echo un vistazo a la pequeña mesa de comedor en nuestra diminuta y estrecha cocina. Ambos niños volvieron a su dibujo y ya no nos prestaron atención.
“Hoy vino de nuevo”, le digo, y Zoe suspira antes de pasarse los dedos por el pelo. Sabía que le preocupaba que me volviera como Valarie, ella y Macey habían expresado varias veces que querían que me apareara con otro pícaro para asegurarse de que no muriera, pero otros hombres no me desconcertaron en lo más mínimo. Estaba contento solo, y me gustaba mi independencia y no necesitaba un compañero para estar completo. Sin embargo, no podía negar cómo me ha afectado el vínculo.
“Necesitas resolver algo, anoche, no pudiste dormir y estuviste caminando de un lado a otro toda la noche, y ahora te estás quemando. Ir a correr. Val siempre te dijo que lo corrieras. Verlo siempre la debilitaba. Cuanto más lo veas, más frágil te volverás”, dice Zoe antes de morderse la uña del pulgar y mirarme nerviosa.
Zoe tenía razón, y recordé que cada vez que Alpha caine para visitar a Valarie, estaría fuera de juego durante días y tendríamos que obligarla a levantarse de la cama. Sin embargo, eso no podría estar pasándome a mí. Todavía no, seguramente. Valarie duró décadas antes de que su deterioro fuera tan malo; la mató.
“Ve, sabes que debes hacerlo. ¿Cuándo fue la última vez que cambiaste? Me encogí de hombros, sabiendo que ella tenía razón y que había sido realmente más de un mes.
Sin embargo, odiaba cambiar. Era un recordatorio constante de lo que había sido de mí. Cada vez, mi lado de lobo se volvía más pequeño y más débil. Si no cambiaba, mi estado mental comenzaría a deteriorarse junto con mi cuerpo. Cuando todavía podía, Valarie me dijo que el cambio ayudaba a evitar los efectos del vínculo.
Dios, cómo echaba de menos a esa mujer. Era única y una de las mejores mujeres que tuve el placer de conocer. Habría sido bisabuela si hubiera tenido la oportunidad de vivir más tiempo. Una cosa que nunca perdonaré a Alpha Kalen es que la mató, y solo tenía que asegurarme de que su hijo no hiciera que la historia se repitiera.
“Ve, puedes contármelo más tarde cuando los niños estén en la cama,” asiento con la cabeza, mirándolos. Los ojos ámbar de Valerian miraron su papel mientras dibujaba, concentrándose mucho, su lengua asomando por la esquina.
Zoe pone un vaso de jugo en la mesa junto a él, y él lo mira fijamente y frunce los labios mientras frunce el ceño mientras lo mira antes de moverlo al posavasos. Luego hace lo mismo con el de Casey. Sus lápices estaban todos rectos en fila, colocados perfectamente e incluso afilados a la misma longitud. Sin embargo, los de Casey estaban desordenados, y pude ver sus dedos retorciéndose para enderezarlos para ella.
“Lo siento, Valerian, lo olvidé”, Zoe se ríe suavemente antes de alborotar su espeso cabello oscuro. Se parecía a su padre, una viva imagen, y noté las miradas que a veces recibía. Ya tenía una atmósfera particular a su alrededor, era un Alfa en ciernes, y no estaba seguro de que permanecería oculto. Un día alguien se daría cuenta de que no era como los demás pícaros. Nació de Padres Alfa. Aunque ya no tenía aura, él era fuerte y dominante.
Su personalidad es bastante intensa para un niño. Casey era como cualquier niño; aunque se parecía a Zoe, también podía ver a su padre en ella. Casey tenía su cabello rubio oscuro y ojos marrones, aunque sus rasgos faciales suaves y su nariz se los heredó de su madre.
“Eva, vete. Los niños están bien —me dice Zoe, y yo asiento. Sentía que le estaba fallando a mi hijo, apenas tenía tiempo y odiaba gastarlo lejos de mi hijo cuando lo hacía. Me sentía tan delgada, siempre corriendo por el
hotel y sin apenas tener la energía para funcionar por la tarde, siempre trabajando, construyendo nuestro pueblo y su futuro.
Beso a Valerian en la mejilla mientras camino alrededor de la mesa para agarrar mis zapatillas.
“¿Puedo ir?” Valerian pregunta, y mi corazón late con fuerza ante la idea. Le encantaba verme cambiar, sin darse cuenta de lo débil que era para un hombre lobo normal. ¿Cómo iba a saber cuando soy el único que ha visto, pero últimamente, la reserva no ha sido segura?
Unos cuantos desamparados se han metido en la Ciudad, ha sido insólito. Aunque los patrulleros fronterizos de la ciudad los derribaron rápidamente, me puso nerviosa sacarlo a él. Desde el último encuentro informado, no había salido después de que un grupo de pícaros fuera atacado.
A las manadas no les podían importar menos los pícaros, lo que solo nos ponía más nerviosos. No les importaba, pero habían reforzado las patrullas; no era bueno para nadie en la ciudad si podían entrar. Otra cosa que me pareció extraña fueron los informes de la desaparición de lobos abandonados. Algunos que se quedaron cerca de los límites de la ciudad y se volvieron salvajes de repente desaparecieron.
Aquellos que seguían monitoreándolos no los habían visto, y una cosa en la que esta Ciudad era buena era en hablar.
Se corrió el rumor, pero los lobos abandonados desaparecidos nunca se mencionan en las noticias. Es como si no existieran, pero sé que existen, todos hemos escuchado los rumores, pero nunca se nos advirtió a los pícaros que nos mantuviéramos alejados de la reserva.
A los que vivían en manadas se les dieron opciones alternativas para salir a correr y patrullar más.
No nos ofrecieron ninguna de esas opciones. Entonces, cuando desaparecían los pícaros o los abandonados, sabíamos que la comunidad de pícaros era pequeña; nos dimos cuenta cuando uno de nosotros desapareció, no es que a la ciudad le importara.
Uno de los bribones desaparecidos era un limpiador aquí; ella tenía gemelas, afortunadamente su abuela las acogió, y todavía hemos estado pagando su salario y seguiríamos haciéndolo, a pesar de que sigue desaparecida. Continuaríamos ayudando a su madre con los mellizos; no la olvidamos.
Todos los pícaros han estado nerviosos, once desaparecidos en el último año y numerosos avistamientos abandonados y tres abandonados también desaparecieron; no tenía sentido. El mundo se estaba volviendo loco, y me asustó.
“Hoy no, cariño, la próxima vez te lo prometo”, le digo, y Valerian hace un puchero.
” Nada de eso; tu madre tiene sus razones”, regaña Zoe cuando él mira a la mesa y golpea su lápiz hacia abajo.
“Todo lo que hace es trabajar”, murmura Valerian, y mi corazón se retuerce dolorosamente ante sus palabras.
“Lo prometo la próxima vez, no es seguro en este momento”, le digo, y él me mira donde estoy sentado en el sofá, poniéndome las zapatillas.
“Si no es seguro, ¿por qué vas entonces?”
“Porque tengo que hacerlo, necesito cambiar, lo sabes, hemos hablado de esto antes. A veces mamá necesita hacerlo.
“Bien”, dice Valerian, enderezando sus lápices antes de estirarse y hacer lo mismo con los de Casey. Ella frunce el ceño ante su comportamiento compulsivo.
“¿Me prometes que la próxima vez puedo ir?” —pregunta Valarian. Suspiro y asiento con la cabeza.
“Lo prometo”, le digo.
“Meñique prometido”, pregunta, levantando su pequeño dedo meñique. Me río, levantándome y capturando su dedo meñique con el mío.
—Te lo prometo con el dedo meñique —le digo, besando su mejilla.
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